Empires of the Word: A Language History of the World

Nicholas Ostler

Pour la plupart, à un moment ou à un autre, nous nous sommes interrogés sur ces énigmes historico-linguistiques: pourquoi la Grande-Bretagne, de toutes les provinces contrôlées par les Romains, est-elle la seule à parler encore de nos jours une langue germanique? Pourquoi le portugais est-il parlé au Brésil, mais pas en Afrique, alors que le néerlandais est encore parlé en Afrique, mais pas en Indonésie? Si les Phéniciens sont si importants dans l'histoire de la région méditérannéenne, comment se fait-il qu'ils n'aient laissé aucun document manuscrit? On ne retrouve aucune trace d'une nation du nom d' « Aramée », mais alors, d'où vient l'araméen, la langue de Jésus de Nazareth? Qu'est-il arrivé au sumérien? Ou au mongol, une langue parlée jadis par un vaste empire médiéval?